영상으로 처음 이 축제를 본 사람들의 반응은 대체로 같다.
“이건 스포츠야, 사고야?”
“사람들이 왜 저걸 하려고 하지?”
오늘은 위험한데도 멈추지 못하는 치즈 하나를 잡기위해 언덕을 굴러 내려오는 축제인
영국 치즈 롤링 페스티벌을 소개해드리려고 합니다.
영국의 한 언덕 위에서 커다란 치즈 하나가 굴러 떨어지면
사람들이 그 뒤를 쫓아 몸을 던지듯 굴러 내려온다.
누군가는 넘어지고,
누군가는 굴러떨어지고,
누군가는 들것에 실려 나간다.
그런데도 이 축제는 매년 수백 년째 이어지고 있다.
이름은 치즈 롤링 페스티벌.
왜 사람들은 단 하나의 치즈를 위해 이렇게까지 위험한 선택을 반복하는 걸까?
1. 이 축제는 어떻게 시작됐을까: 승부욕보다 오래된 전통
치즈 롤링 페스티벌은 영국 글로스터셔의 쿠퍼스 힐이라는 언덕에서 열린다.
정확한 기원은 명확하지 않지만
최소 600년 이상 이어져 왔다는 기록이 있다.
초기의 목적은 지금처럼 경쟁이나 스릴이 아니었다.
이 지역에서는 언덕에서 무언가를 굴리는 행위가 땅의 풍요를 기원하고 한 해의 수확을 점치는 일종의 농경 의식으로 여겨졌다.
치즈는 그중에서도 가장 귀하고 상징적인 음식이었다.
치즈를 언덕 아래까지 무사히 보내는 것은 한 해의 풍요를 의미했다.
하지만 시간이 흐르면서 사람들이 자연스럽게 치즈를 “따라 내려가기” 시작했고,
그 행위는 점점 경쟁으로 변했다.
결국 규칙은 단순해졌다.
“굴러가는 치즈를 가장 먼저 잡는 사람이 승자.”
문제는 그 언덕이 절벽에 가깝게 가파르다는 점이었다.
2. 치즈 롤링이 ‘세계에서 가장 위험한 축제’가 된 이유
쿠퍼스 힐의 경사는 최대 45도에 가깝다.
사람이 달릴 수 있는 각도가 아니다.
그래서 참가자들은 뛰는 대신 굴러 떨어진다. 의도적으로 넘어지고, 몸을 맡긴 채 중력에 자신을 내준다.
그 결과는 쉽게 상상할 수 있다.
- 골절
- 타박상
- 뇌진탕
- 인대 파열
실제로 매년 부상자가 발생하고, 축제 현장에는 항상 구급대가 대기한다.
그럼에도 불구하고 공식적인 안전 규정은 거의 없다.
헬멧 착용도 의무가 아니고, 참가 자격도 엄격하지 않다.
영국 당국은 이 축제를 여러 차례 중단시키려 했지만 지역 주민들의 반발로 번번이 실패했다.
이 축제의 위험성은 이미 모두가 알고 있다.
그럼에도 사람들은 다시 언덕 위에 선다.
이때 등장하는 것이 치즈 롤링 페스티벌의 중독성이다.
3. 왜 사람들은 다칠 걸 알면서도 다시 도전할까?
이 축제의 진짜 핵심은 치즈가 아니다.
그 순간의 감각이다.
언덕 위에 서는 순간, 사람들은 생각을 멈춘다.
아래를 내려다볼 시간도 없이 치즈가 굴러 떨어지고, 몸이 먼저 반응한다.
이때 참가자들이 공통적으로 말하는 감정은 “공포”가 아니라 완전한 몰입이다.
계산할 수 없고 통제할 수 없으며 오직 지금 이 순간만 존재하는 상태
치즈 롤링은 현대 사회에서 거의 경험할 수 없는 원초적인 감각을 제공한다.
그래서 많은 참가자들이 말한다.
“다시 하고 싶다”고. 부상을 입고도, 들것에 실려 나가고도 다음 해에 다시 참가한다.
이 축제는
승리의 보상보다 과정의 강렬함에 중독되게 만든다.
치즈를 잡는 건 결과일 뿐이다.
4. 치즈 하나가 보여주는 인간의 본능
치즈 롤링 페스티벌은 합리적으로 보면 이해하기 어렵다.
위험하고, 무모하고, 비효율적이다.
하지만 이 축제가 수백 년간 살아남은 이유는 분명하다.
사람들은 가끔
- 안전보다
- 효율보다
- 상식보다
살아 있다는 감각을 더 원한다.
쿠퍼스 힐에서 사람들이 굴러 떨어지는 이유는 치즈 때문이 아니다.
잠깐이라도
생각 없이, 계산 없이, 몸으로만 존재하고 싶기 때문이다.
그래서 이 축제는 앞으로도 계속될 것이다.
다칠 걸 알면서도, 위험하다는 걸 알면서도.
치즈 하나를 향해 다시 언덕 위에 서는 사람들이 있는 한.